삼류무사 4
§ 차례 §
악연
별리
북경행
백 년 전의 기억을 찾아……
심중안(心中眼)
주루 풍운
파랑검객 남궁선유
가속추뢰(加速追雷)
월광살무
악연
“아닌 밤에 홍두깨도 유분수지, 그게 무슨 말이냐!”
“죄송합니다.”
“당 표사에게 대강의 이야기는 들었다. 물론 눈앞에서 사람의 죽음을 보았다면 누구라도 당혹스러울 것이다. 하지만 그것이 무림인 걸 어쩌겠느냐.”
“…….”
표국주 이효의 집무전은 언제 보아도 검박(儉朴)하다는 말밖에는 떠오르지 않는다.
그 흔한 난초 하나 가꾸지 않는다고 주위에서 이야기했을 때 ‘언제 무슨 일이 있을지 모르는 표행길에 오늘도 십수 명의 표사들이 길을 나서는데 표국주란 자가 풀 쪼가리나 보고 있는 건 직무 유기’라며 껄껄 웃었다. 그렇듯 꼭 필요한 것 외에는 단 하나의 장식품도 들이지 않았기에 별로 크지도 않은 그의 집무전은 웬만한 대기전처럼 넓게 보였다.
“허어!”
의자에서 일어선 이효가 무언가 안 풀릴 때면 늘 그러하듯 책상 주위를 뒷짐을 지고 맴돌았다.
심각한 얼굴로 장추삼이 들어서자 직감적으로 일에 대한 문제이겠구나 하고 생각은 했지만 단도직입적으로 ‘그만두겠습니다’ 했을 땐 어떤 말을 해야 할지 대책이 서질 않았다.
그도 그럴 것이 조카와도 같은 장추삼의 눈에서 인생 다 산 노인네의 ‘회의’라는 빛깔을 강하게 느꼈으니까.
그 색깔은 너무도 선명했기에 감히 함부로 다룰 성질의 감정이 아니었다.
‘이 아이는 볼 때마다 사람을 놀라게 하는구나.’
“피와 살인을 좋아하는 사람이 어디 있겠느냐. 실회조를 보더라도 하 표사나 북궁 표사, 그리고 단 표사 역시 첫 살인의 충격을 이곳 청해복룡표국에서 체험하고 극복해 내었다. 너 역시 첫 출장의 충격이 컸겠지만…….”
“이 숙!”
장추삼이 말허리를 잘랐다.
“아니, 표국주님. 그래요, 살인을 좋아할 사람은 아무도 없어요. 그러면서 무림인이기에 어쩔 도리 없이 살인을 하겠지요. 나이 어린 단사민도 얼마 전에 처음으로 검에 피를 묻혔다고 하더군요. 저보다 여덟 살이나 어린 나이인데도 저렇게 잘 이겨 냈는데 뭐 하는 거냐고 비난한다면 할 말은 없어요. 하지만, 하지만 말입니다.”
잠깐 말을 끊은 장추삼이 쓰게 웃었다. 그 미소는 마치 썩어 있는 것 같았다.
“그들은 스스로를 무림인이라고 규정짓고 출발했잖아요? 무림이 뭔지, 또 무림인이면 일반 사람들과 무엇이 어떻게 다른지 전 아직 몰라요. 이 숙이 보시기에 제가 무림인인가요?”
그는 이효에 대한 호칭마저도 왔다 갔다 했다.
그러나 조카 같은 장추삼의 고민을 이제야 조금 알게 된 이효는 조용히 고개를 흔들어 주었다.
“아닌가요? 이 숙도 아니라고 하신다면 저는 어떻겠어요. 무림인도 아닌 녀석이 골수부터 무림인인 사람들과 같이 생각하는 건 무리예요. 사람이 죽었어요! 그것도 네 명이, 제 눈앞에서 말입니다. 그걸 보고 그냥 넘기라고요? 이번엔 그렇다 치고 그다음은, 또 그다음은요? 그러다 보면 죽음과 살인에 익숙해진 저를 발견하게 되겠지요. 그게 무림인인가요? 제가 생각한 무림인은 이런 게 아니었다고요!”
정체성의 문제였다. 누구도 답해 줄 이 없는, 누구도 대신 해결해 줄 수 없는. 자기 자신만이 풀어야 하고 안 되면 끊어야 하는 매듭이었다.
물론 이런 과정을 거치지 않고 살아가는 사람들도 있다.
삶에 쫓기고 찌들 대로 찌들면 인생의 목적은 그저 ‘생존’이 전부가 되는 경우도 있다. 또 성취 욕구가 남달리 높은 이들은 모든 과정을 결과에 수반되는 부산물쯤으로 생각하기에 정체성 같은 건 돌아보지도 않는다.
‘이 아이는 감수성이 참으로 풍부하구나.’
한 인물을 볼 때 그의 특출한 면이 너무도 부각되어 부차적인 다른 건 무시되는 경우가 많다. 정혜란도, 북궁단야도 그렇고, 장추삼도 그랬다.
“그래, 무얼 하고 싶은 거냐?”
더 이상 잡는 건 무리다. 그건 장추삼을 망치는 것일지도 모른다.
자리에서 일어나 문가로 걸어가던 그가 우뚝 서서 이효를 바라보았다.
자신의 성취 욕구와 타인에의 배려를 가장 이상적으로 할 남자, 그는 문득 이효 같은 신념을 가지고 싶었다.
“보겠습니다.”
‘……?’
“무림, 그리고 무림인을요.”
“무림과 무림인을 본다……라. 그럼 또 떠나겠다는 거냐?”
어느새 자리에 앉은 이효가 건성으로 결재 서류를 뒤적이며 묻자 장추삼이 미미하게 고개를 끄덕였다.
“아무래도 그래야겠지요. 우물 안에서 보는 하늘은 그저 동그란 거잖아요.”
“그래…….”
파슛.
‘래’ 자가 끝나기도 전에 이효가 장추삼에게 다가서며 연달아 삼 장을 내질렀다.
‘……!’
두 발을 한 번 엇갈린 것만으로 그의 공세를 피해 내며 장추삼이 다급하게 외쳤다.
“이 숙, 미쳤어요?”
“말은 나중에 해라!”
피할 걸 예측이라도 한 듯, 옆으로 비켜선 장추삼에게 세 번의 발 차기가 날아왔다.
‘이 숙은 칼을 잘 쓰는 걸로 알았는데?’
그의 절기는 파풍십이도(破風十二刀)로 대변되는 양양이가의 독문도법이었다. 이효의 부친 이진붕도 파풍십이도법 하나로 표국을 세웠다고 알려졌으니까.
‘장난이라면 심하고 아니라면 칼을 들 분인데?’
그의 생각을 뒷받침하듯 발 차기에 실린 위력은 나름대로 웅장한 것이었고 빠르기 또한 눈으로 좇는 게 어려울 정도로 쾌속했다. 그리고 방위!
인간이라면 가장 대처하기 어렵다는 상중하의 높이를 나누어 점유하면서도 거의 동일한 속도로 다가오는 ‘이 각법’은 분명 예사의 것은 아니리라.
‘좋아!’
장추삼의 몸이 허공에서 한 바퀴 반을 회전하자 장내는 정리되었다.
‘이, 이 녀석!’
사실 이효의 발 차기는 굉장한 빠르기와 위력으로 다가왔기에 피하거나 손으로 막아 내는 도리밖에 없었지만 장추삼은 반 바퀴에 한 번씩 발을 내질러 그 원심력까지 실은 발뒤꿈치로 그의 공격을 무력화시킨 것이다.
퍽이나 작은 규모의 선풍각, 단 한 바퀴의 반의 선풍각이었지만 그 회전의 빠르기는 통상의 선풍각―보통 다섯 번 이상의 회전력이 있어야, 그만큼의 원심력이 뒷받침되어야 선풍각 고유의 위력이 발휘된다―을 넘어서는 위력이었고 특히 마지막의 타격은 실로 막강한 위력을 가진 것이어서 이효는 복숭아뼈에 쇠몽둥이가 부딪친 것 같은 느낌을 받았다.
“내가 갈까요?”
장추삼이 짓궂게 말하자 이효는 두 손을 저으며 웃었다.
“아이고. 아니다, 아니야! 네 녀석이 왜 양양 일대의 뒷골목을 주름잡았는지 이제야 알겠다. 그렇다고 힘없이 늙어 가는 숙부에게 무지막지한 발 차기를 하다니!”
“힘없이 늙어 가는 숙부요?”
장추삼의 째진 눈이 오랜만에 위아래로 영역을 넓혀 제법 동그란 형태가 되었다.
언제나 자애롭고 근엄한 줄만 알았더니 이 사람도 농담을 하고 사나 보다. 역시 사람은 단면만 보아서는 안 된다.
“아, 맞습니다! 힘없이 늙어 가는 숙부님! 오오, 너무도 힘이 없어서 시중 대장간에서 굴러다니는 칼 하나만 오른손에 쥐어도 그저 별 볼일 없는 일류고수 따위는 몇, 합, 씩, 이, 나, 써야 굴복시키고, 너무도 늙어서 큰기침 한번 하면 아무것도 아닌 각 표국들과 무도장에서 그저 버, 선, 발, 로 뛰어나오는 힘, 없, 이, 늙, 어, 가, 는, 숙, 부, 님. 오오!”
두 팔을 벌리며 과장된 농지거리를 하자 이효의 표정도 밝게 풀렸다.
“예끼, 이놈아!”
알밤을 먹이자 그제야 장추삼이 팔을 내렸지만 여전히 이죽거렸다.
“역시…… 힘없이 늙어 가시기에 알밤의 위력은 가일층 상승하시네요.”
다시 한번 손을 쳐들자 ‘아니에요’를 연발하며 뒤로 쭉 물러서는 장추삼에게 이효가 인자한 삼촌이 되어 말했다.
“아버님껜 상의드렸느냐? 이번에 또 집을 나서는 걸 아시게 되면 무척이나 섭섭하게 생각하실 텐데.”
“이해하시더군요.”
장난을 그만두고 장추삼도 쓸쓸한 표정으로 이효를 바라보았다. ‘아버님을 부탁합니다’라고 써 놓은 듯 그의 얼굴 근육은 애잔한 움직임을 보였다.
“그래, 양양은 내가 있으니 걱정하지 말고 다녀오너라. 저번엔 너의 육체를 위한 여정이었다면 이번도 저번만큼의 정신적 성숙과 안정을 가져다줄 값진 시간이 되었으면 좋겠구나. 그리고…….”
이효가 가만히 장추삼의 손을 잡았다.
“청해복룡표국의 두 번째 자랑인 실주회수조의 여덟 번째 자리는 비워 놓을 것이야. 네놈이 돌아왔을 때 또 백수일 순 없잖느냐.”
“그러지 않으셔도…….”
손을 빼려는데 더 강한 힘이 가해지자 놀란 장추삼이 이효를 바라보았다.
‘이 숙!’
이효의 눈에서 흘러내린 한 줄기 눈물이 뺨을 적시고 있었다.
“난…… 네 녀석이…… 무척이나 자랑스럽구나! 넌 나의 조카이자…… 아들이란 걸 명심해라.”
이효와 민경추 사이에 자식이 없어서만은 아닐 것이다. 장추삼이 엇나갔던 이유에 관해 어렴풋이 짐작했고, 그것이 자기 책임 같아서 관심에 관심을 기울이다 든 정.
적어도 이효의 관점에서 장추삼은 튼실하고 괜찮은 조카였고 아들 같은 존재였다.
“예!”
더 있다가는 눈물이 나올 것 같아서 장추삼이 황급히 자리를 피하자, 가뜩이나 을씨년스러운 집무전은 노년을 바라보는 사내 혼자서 지키게 되었다.
이백여 식솔을 책임지며 늘 자신만만한 목소리와 넉넉한 미소로써 표사들을 독려하던 그도 혼자 있을 땐 평범한 중년인이자 감정이 살아 숨 쉬는 개인일 뿐이다.
“삼음추를 막아 내다니…….”
이효가 장추삼을 몰아칠 때 보였던 세 번의 발길질은 사실 삼음추라는 각법이었다.
삼음추(三音錘). 이 발 차기를 아는 사람은 별로 없다. 아니, 거의 전무하다고 해도 옳을 것이다.
그러나 이 각법을 사용하는 이를 모르는 사람은 아무도 없다. 바꿔 말해, 그 사람이 이 각법을 사용하는 걸 모른다는 것이다.
“허허…… 노야, 노야의 삼음추가 이렇게 깨졌습니다! 이렇게 말입니다.”
허탈한 미소 속에 어린 득의의 빛. 이효는 시간 가는 줄 모르고 그렇게 웃고만 있었다.
*    *    *
퇴근길에 술 한잔하자며 따라붙는 당소소 들을 따돌리고 터덜터덜 발걸음을 옮기는 장추삼의 마음은 편할 리 없었다.
어제저녁, 회수로를 다녀온 아들이라고 대견해하던 부친에게 한다는 말이 또 집을 비워야 할 것 같다는 것이었으니 장유열이 어떤 반응을 보였는지는 안 봐도 뻔했다.
화를 낼 기력도 없었던지 멍하니 장추삼을 바라보는 그에게 자신의 솔직한 처지와 생각을 납득시키는 데 무려 한 시진을 소비했지만 부친이 과연 정신적인 납득으로 허락한 건지 심정적인 납득으로 허락한 건지 분간이 되질 않았다.
부친은 가타부타 말 한마디 없이 그저 무겁게 ‘그래’라고만 했을 뿐이니까.
이럴 때 장추삼은 먼저 가신 모친의 존재가 못내 그리웠다. 그분만 계셨어도 늙은 부친을 홀로 남겨 둔다는 죄책감이 좀 덜했을 텐데.
‘장가를 일찍 갈걸.’
점점 더 엉뚱한 생각으로 상념의 방향이 전개될 무렵부터 날파리들이 꼬이기 시작했다. 그건 뚜렷한 기세를 담고 있는 인간 날파리였다.
‘이건 또 뭐야?’
‘니들은 니들대로 해라, 난 내 갈 길이나 갈란다’ 하고 무시하는데 느닷없이 날아온 무엇이 있었다.
‘……!’
한 발짝 비켜서는 것만으로 날아온 물체를 피했지만 깊숙이 땅에 박힌 그것을 보는 순간 장추삼은 폭갈을 터뜨려야 했다.
그건 팔면에 삐죽한 침이 박힌 암기였다.
“이, 씨! 가만히 길 가는 사람한테 왜 시비를 거는 거야! 당신들이 쫓아오든 말든 놔뒀던 게, 무서워서 그런 줄 알아? 가뜩이나 기분도 꿀꿀한데 한번 해보자는 거야, 뭐야?”
모르는 사람이 보면 혼자서 뭔 짓거리 하나, 내지는 ‘쯧쯧, 젊은 나이에 살짝 맛이 갔구만’ 하고 생각했을 것이다. 그러나 육안으론 혼자이지만 장추삼이 들어선 풀숲의 소로에는 열아홉 사람이 분명 숨 쉬고 있었다.
아무리 뛰어난 은신술이라고 해도 인간인 이상 본능적으로 발산하는 기의 통제는 그야말로 절대를 바라보는 초고수가 아니면 불가능하다.
황당한 건 세우삼십육도의 열여덟 명이었다.
‘저게 무슨 소리야?’
‘저 암기, 누가 날린 거야?’
그들은 모추의 흔적을 쫓다 보니 어떻게 여기까지 온 것일 뿐 결코 장추삼의 뒤를 밟거나 하지 않았다. 당연히 위해를 가할 마음도 없었다!
“좋게 말할 때 내 앞에서 사라져. 나 당신들과 오래 노닥거릴 기분이 아니거든. 알아?”
‘이런!’
그제야 세우삼십육도는 알았다. 암기를 날린 건…… 모추였다.
‘교활한 놈!’
하나 이대로 물러설 수는 없다.
눈앞에 모추가 버젓이 있는데 어찌 그냥 가겠는가? 명령을 떠나, 절반의 동료를 죽인 자를 용서할 사람은 아무도 없다.
모추는 삼 년 동안 공으로 청빈로에 머문 것이 아니란 걸 몸으로 보여 주듯 세우삼십육도의 추적을 교묘하게 따돌리는 일방, 거짓 흔적 따위를 지형과 건물들 사이에 적당히 남겨 그들을 몇 개 조로 분산시켜 각개격파의 형식으로 세우인들 중 열여덟을 살해했다.
‘이제 다 잡았는데…….’
물론 대가가 없었던 건 아니다. 모추는 크고 작은 검상을 제외하고도 팔 하나를 잃어야 했다. 장법을 쓰는 이에게, 그것도 변환의 기법을 사용하는 모추에게 있어서 팔 하나가 가지는 의미를 말해 무엇 하겠는가.
스륵.
세우삼십육도의 맏형이랄 수 있는 세우일도가 장추삼 앞에 몸을 드러냈다.
“우린 귀하를 따라다닌 적도 없고 또한 암기를 날린 사실도 없소. 우리가 쫓던 인물이 귀하와 같은 방향으로 이동하기에 따라왔을 뿐이니 귀하는 그냥 가던 길을 가시오.”
“그럼 당신들이 쫓는다는 인물이 계속 나를 쫓아온다면 당신들도 계속 나를 따라오겠군?”
말하는 게 무척 귀찮았지만 세우일도는 침착하게 대꾸해 주었다.
“그 전에 끝낼 거요.”