남편은 됐고, 돈이나 벌렵니다
제4권



Chapter 29. 독에 든 쥐




선철을 독점하는 왕후파의 계략은 이득은커녕 손실만 내고 끝났다.
열심히 일해 준 대장장이들 덕분에 메스를 입고하는 데엔 아무런 차질도 없었고, 고철을 재활용한다는 점이 기사화되며 홍보까지 됐다.
왕후 쪽에서 고철 재활용에 대한 위생 문제를 지적했지만, 바로 반박해서 오히려 아무 문제 없다는 사실만 널리 알리게 됐다.
게다가 주요 물자를 독점한 스키엘라 공작은 왕에게 경고를 받았다.
메스의 사용으로 인한 수술 감염률 하락이 거국적으로 나타나자, 해외에서도 관심을 가지기 시작했다.
아리스티네와 타르칸의 혼인 자체가 대륙적인 관심사였기에 아리스티네가 메스를 만들었다는 사건은 이미 타국에도 잘 알려져 있었다.
하지만 자선 행사와 같은 이벤트 정도로 생각했을 뿐이었다.
그런데 수치적으로 명확한 결과를 내자 여기저기서 접선해 오기 시작했다.
야만의 나라라고 불리는 아이루고에서 엄청난 의료용 메스를 만들었다는 것에 반신반의했지만 곧 메스의 실물을 보고 감탄했다.

<아이루고는 도검에만 관심 있는 줄 알았는데 이런 메스를……!>
<정말 녹이 슬지 않는군요.>
<하긴, 아이루고는 원래 야금술이 뛰어났죠. 비전하를 만나 서로 좋은 상승효과가 나왔네요.>

이전까진 종주국인 실바누스의 눈치를 보느라 아이루고를 폄하했던 나라들이었다.
하지만 실바누스와 아이루고가 화해한 데다가, 사람의 목숨과 밀접한 의료용 메스를 수입하고 싶은 입장이다 보니 태도가 변했다.
아이루고 왕이 원하던 것이었다.
메스보다도 더 폭발적인 관심을 받는 건 스테인리스 스틸이었다.
스테인리스 스틸의 이름을 정하는 건 전국적인 관심사가 되었다.
문제는 리트렌이 추린 이름 후보였다.

여신께서 내리신 축복의 철
순백 천사님의 순백철
강철의 여신님

아리스티테는 목록이 적힌 종이를 그대로 구겨 버릴 뻔했다.
그녀는 리트렌의 심미안을 의심하며 제출된 이름 목록을 다 가져오라고 했다.
그 목록에 적힌 건…….

우리 비전하 만만세
결혼해 주세요
2세 계획은 어떻게 되나요?
……

이게 강철 이름 공모인지 편지 쓰기인지 모를 것들이 이어졌다.
아리스티네는 목록의 첫 페이지를 채 읽지 못하고 그대로 내려놨다.
머리가 아파서 뭐라 할 생각도 들지 않았다.
타르칸은 아주 재밌다는 얼굴로 “리트렌이 고른 후보 중에 투표한다며?” 하고 말했다.
이렇게 될 걸 예상한 게 틀림없었다.
괘씸한 남편이었지만, 어쨌거나 이미 국민과 약속한 일이었다.
하지만 도저히 쓸 수 없는 이름이라, 아리스티네는 어쩔 수 없이 결정했다.

‘꼼수를 써야지!’

?하고.
치사한 기분이 들었지만 여신이 어쩌네, 천사가 어쩌네 하는 것만은 막아야 했다.
그런 이름으로 정해졌다가는 쪽팔려서 사업할 때 차질이 생길 것이다.
다행히도 투표 방식에 대해선 공지하지 않았다.
원래는 훌륭한 직원들과 투표할 생각이었지만 아리스티네는 혼자서 투표하기로 했다.
그리하여 아리스티네는 리트렌을 반협박 하여 자신이 정한 이름을 후보에 올렸고, 일인 투표를 했다.
그 결과 만장일치(?)로 스테인리스 스틸의 이름이 정해졌다.
스텐.
상상력 하나 없는 이름이지만 아무래도 좋았다.
역시 익숙한 게 최고다.
지구의 것을 가져왔으니 하나쯤은 그 흔적을 남겨도 좋겠다는 생각도 있었다.
고철을 재활용하는 마력로에 관해서도 산업체 단위로 관심을 보였다.
일부러 마력로 설비를 다른 곳에 오픈하지 말라고 아세나에게 부탁했던 건 바로 이걸 위해서였다.
아리스티네는 기쁘게 그들의 연락을 받았다.
그렇게 바쁘게 일하는 와중 디오나가 타르칸의 궁에 출입을 금지당했다.
사실 더 엄중한 벌이 내려질 예정이었지만 아리스티네가 만류했다.
디오나의 오라버니인 찬트라에 대해 알게 되었기 때문이다.
디오나에게 엄벌이 내려진다는 말에 전사들은 어쩔 수 없이 동요했다.
그들은 모두 죽은 전우에게 애정과 부채감을 동시에 가지고 있었다.
아리스티네로서는 디오나에게 큰 유감은 없었기에 타르칸에게 근신이면 충분하다고 말했다.
전사들을 규합하는 게 더 합리적이라고 생각했기 때문이다.
아리스티네의 의도와는 다르게 전사들은 한층 더 감격한 얼굴로 아리스티네를 바라봤다.

<저렇게 자애로우신 분을…….>
<평화의 여신이셔서 이리 관대하신 건가.>
<그나저나 타르칸 전하께서 결정을 번복하시다니. 역시 비전하께서는…….>

아리스티네는 대강 그들의 말을 흘려 넘겼다.
슬슬 전사들의 오버에 익숙해지려 했다.
어쨌거나 꽤 괜찮은 일상이 흘러갔다.
단 한 가지 문제가 있다면?.

<아리스티네.>

밤이었다.
타르칸은 밤마다 한층 더 습기 있는 목소리로 아리스티네의 귓가에 속삭였다.
그럴 때면 아리스티네는 어깨와 등줄기에 이상한 기분이 들어 몸을 움츠렸다.
원래 나란히 누워서 잤는데, 어째서인지 요즘 타르칸은 침대가 좁다면서 옆으로 누워서 붙어 잤다.
자세 탓에 탄탄하고 부드럽고 따뜻한 그의 가슴이 자꾸만 아리스티네의 팔에 닿았다.
가끔씩 타르칸이 뒤척이면 가슴의 굴곡이 여실히 느껴졌다.
문제는 감촉이 너무 좋아서 잠깐만 정신을 놓으면 저도 모르게 슬금슬금 손이 간다는 거였다.
잠에서 깼는데 손이 타르칸의 가슴 위에 가 있던 적이 한두 번이 아니다.
따끈따끈하게 부풀어 오른 빵을 먹는 꿈을 꾸는 빈도가 늘어났다.
‘요 손! 요 나쁜 손!’
아리스티네가 제 손을 내려다보며 꾸짖을 때였다.
“무슨 생각을 그렇게 해요?”
상념을 뚫고 들린 질문에 아리스티네는 고개를 들었다.
“앗, 미안. 내가 사람을 앞에 두고…….”
지금 아리스티네는 오랜만에 하미르와 만나서 수다를 떨고 있었다.
궁에 산책로로 조성된 숲길은 조용하고 운치가 있었다.
숲길 가운데에는 피크닉을 즐길 수 있는 장소도 마련되어 있어서 두 사람은 그곳에 자리를 잡았다.
하미르는 왠지 얼굴이 붉은 아리스티네를 바라보다가 미소 지었다.
“사업 성공을 축하드려요. 스텐과 마력로까지……. 선철이 부족했던 악재가 오히려 호재가 되어 돌아왔네요.”
“고마워, 루.”
“그나저나 돈 많이 버셨겠어요? 그렇게 돈 벌고 싶다고 하시더니.”
“그야 완전 많이 벌었지!”
아리스티네가 씨익 웃으며 어깨를 당당히 폈다.
메스 판매뿐만이 아니라, 스텐 제조법과 마력로 설비에 대한 로열티를 받기 시작했다.
‘특허료로 먹고사는 게 바로 이런 걸까.’
가만히 숨만 쉬고 있어도 돈이 벌리는 거 최고시다.
물론 스텐 로열티는 리트렌과, 마력로 로열티는 아세나를 비롯한 마법사들과 나누고 있었다.
아리스티네는 다른 대장장이들에게도 보너스를 두둑이 챙겨 주었다.
“마력석이 제때 수급되어서 참 다행이네요.”
“응, 나는 폐하께서 손을 써 주신 줄 알았는데, 하미르 왕자가 그랬다고 하더라고.”
“하미르 왕자가요.”
“응, 놀랐지? 왜 그랬을까. 날 곤경에 빠트린 장본인인데.”
“그러게요. 저도 참 궁금하네요.”
하미르가 입술을 늘여 미소 지었다. 흠결 하나 없는 매끄러운 미소였다.
“그래도 요즘 여유로워서 좋다. 전엔 진짜 바빴는데. 아, 이거 먹어 봐. 맛있어.”
아리스티네는 가져온 컵케이크를 권했다.
하미르는 컵케이크를 한 입 먹고는 움찔했다.
‘이건…….’
그는 미소 지으며 아리스티네에게 말했다.
“타르칸 왕자가 잘해 주나 봐요?”
“어?”
아리스티네는 난데없이 나온 타르칸의 이름에 깜짝 놀랐다. 괜히 얼굴이 뜨거워지려고 했다.