남편은 됐고, 돈이나 벌렵니다
제2권



Chapter 10.
손만 잡고 잘게. 누나 믿지?




“뭐라!”
궁인의 보고를 받은 왕후는 테이블을 쾅 내리쳤다.
“타르칸 그것이 무사히 웨딩 퍼레이드를 마쳤다니!”
부러 이 핑계, 저 핑계 대며 시간을 질질 끌어 마차를 보내지 않았건만. 완전히 헛수고였다. 오히려 왕의 눈총만 사게 됐다.
“하여간 워낙에 천박한 잡초이다 보니 생명력이 질겨 쉽게 죽지 않는군요.”
왕후의 아비, 스키엘라 공작이 턱을 문지르며 중얼거렸다.
“하! 말을 탔다니! 웨딩 퍼레이드에 살육할 때나 쓰는 군마를 타는 자가 어디 있단 말입니까.”
“제 말이 그 말입니다. 그것도 평화를 위한 결혼인데 군마는 어울리지 않죠.”
“그래, 공작의 말대로입니다. 백성들의 반응도 좋을 리 없죠. 그렇게나 평화를 원했는데. 그렇지 않으냐?”
왕후가 보고하던 궁인에게 물었다.
말이 물음이지, 사실상 그렇다고 답하라는 말이나 다름없었다. 하지만 거짓을 고하면 고하는 대로 역정을 낼 것이다.
숨을 삼킨 궁인이 납작 엎드렸다.
“황송합니다, 왕후 폐하.”
그 대답에 왕후의 눈매가 올라갔다.
“그게…… 반응은 마차를 탔을 때보다 더 좋습니다. 그냥 나란히 마차에 앉아 있는 것보다 함께 말 위에…….”
챙그랑?!
왕후가 던진 찻잔이 자수정을 사선으로 박아 넣어 장식한 기둥에 부딪혀 산산조각 났다.
“왕후 폐하!”
“폐하, 심기를 가라앉히소서.”
궁인들이 모두 무릎을 꿇고 이마를 바닥에 붙였다.
“백성들은 원래 무지한 법 아닙니까.”
“폐하께서 올바른 길로 인도해 주시면 바로 중심을 잡을 것입니다.”
한마디로 여론을 조작하라는 것이었다. 군중 속에서 말은 쉽게 퍼져 나간다. 돈과 권력이 있으면 어떤 쪽으로 퍼트릴지 정하는 건 어려운 일이 아니었다.
그 대답이 마음에 들었던 왕후는 진정하며 소파에 몸을 기댔다.
‘여론이라…….’
잠시 생각하던 스키엘라 공작이 무거운 얼굴로 입을 열었다.
“폐하, 타르칸의 군마는 꽤 상징적인 말입니다. 일반적인 군마와 똑같이 엮으면 외려 역풍을 맞을 수도 있습니다.”
스키엘라 공작의 말대로였다. 타르칸이 영웅으로 추앙받는 만큼, 언제나 그와 함께 싸우는 말 역시도 전설적인 존재로 취급받았다. 그런 존재에게 살육이니, 평화를 깨트리니, 하는 꼬리표를 붙인다고 해서 사람들이 호응할까?
백성은 무지하다고 했지만, 그렇다고 그들이 바보인 건 아니었다. 갑자기 동시다발적으로 저런 주장을 하는 사람이 생기면 의심할 것이다.
“……그렇겠죠.”
왕후도 동의하는 바였다. 아까는 너무 화가 나서 괜히 꼬투리 잡아 타르칸을 힐난했지만, 군마를 탄 게 욕먹을 일이 될 순 없었다.
전사의 나라인 아이루고에서 가장 중요하게 생각하는 것은 전사의 검. 그다음으로 귀히 여기는 것은 단연 전사의 군마다.
“애초에 군마를 보고 살육이니, 뭐니 하며 나쁘게 말할 순 없으니까요.”
“예, 심지어 타르칸 그 천것은 말을 타고 마수를 토벌했으니…….”
타르칸과 함께 마수를 토벌한 군마.
‘오히려 아이루고에 평화를 가져온 수호의 존재로 사람들에게 인식되어 있을 터.’
왕후가 분통을 터트렸다.
“천하에 다시없을 기회라고 생각했거늘!”
더 수를 쓸 방법이 없다. 오늘 결혼식은 안 그래도 백성들 사이에 인기가 드높던 타르칸의 위치를 한층 더 격상시켰다.
“백성들만이 문제가 아닙니다. 귀족들도 꽤 솔깃한 모양입니다.”
“실바누스 황녀와의 정략혼이 결정되었을 때까지만 해도 흔들리는 자들은 거의 없었는데…….”
“그런다고 타르칸의 피가 고결해지겠냐고 비웃는 사람들이 많았죠.”
아부기가 섞인 말이긴 했으나, 실제로 그게 대다수의 생각이었다.
아무리 타르칸이 왕에게 예쁨받고 국민적인 인기를 끌어도, 귀족들은 ‘그래 봤자’라고 코웃음을 쳤다. 결국 왕위에 오를 사람은 하미르일 거라고 확신했던 것이다. 대다수의 귀족들이 평민 어미를 둔 타르칸을 왕으로 추대하고 싶지 않아 했고, 무엇보다?.
‘타르칸 본인이 정치를 너무 못했기 때문이지.’
백성의 인기를 등에 업고 하미르를 압박하거나, 왕의 총애를 미끼로 제 입지를 다졌어야 한다. 하지만 타르칸은 그러지 않았다. 연회에서 다른 왕족이 화려한 언변으로 그를 조롱할 때도 위압감만 내뿜으며 상대의 입을 틀어막았다. 정치?사교적인 기량을 발휘해 상대한 적은 단 한 번도 없었다.
그러니 다들 타르칸은 정치를 할 수 없는 존재라고 못 박았다.
‘그랬는데, 변했어.’
정치에는 한없이 무능하다고 깔봤던 타르칸이 황녀가 말석에 앉게 될 위기에 처하자 앞으로 나서 그녀를 비호했다. 왕후와 귀족들의 예상과 달리, 타르칸의 언변은 유창하고 거침없었다. 정치적인 언사로 왕후를 압박하고 원하는 것을 얻어 냈다.
타르칸이 그간 정치를 못한 게 아니라 안 한 게 아니냐는 생각이 들 수밖에 없다.
‘거기에 황녀까지.’
타르칸의 비가 될 황녀는 혈통뿐만 아니라 정치력 또한 남달랐다. 그야말로 범에게 날개를 달아 준 격이다.
그날, 귀족들은 타르칸을 다시 볼 수밖에 없었을 것이다. 그 후 오늘, 완벽하다는 말조차 부족한 결혼식을 치렀으니…….
신랑 신부가 식장 밖으로 나가고, 홀 안에 있던 사람들은 삼삼오오 모여 결혼식이 어땠는지 활기차게 떠들었다. 왕위 다툼에 낄 수도 없는 하급 귀족들은 그렇다 치고, 꽤 세가 있는 귀족들까지도!
“귀족 놈들, 전엔 그랬으면서 오늘 결혼식에선 싹 태도를 바꿔선…….”
황홀한 듯 아리스티네와 타르칸을 바라보던 귀족들의 모습이 떠올라 분통이 터졌다.
“황당하기 이를 데 없습니다. 어떻게 그 천출의 결혼식을 두고 그리 감격할 수 있는지!”
“이 결혼식이 얼마나 중요한 사안인지 모르는 자들도 아니고! 훼방을 놓긴커녕 칭찬을 하다니요!”
“아무리 우리 파벌에 속해 있지 않은 자들이라고 생각해도, 도무지 이해가 가질 않아요.”
인원이 많을수록 공적을 나눠 먹어야 하는 사람이 늘어나기 때문에, 왕후파는 한정적인 구성원으로 이뤄져 있다. 그래도 충분했기 때문이다. 오히려 다른 파벌 쪽에서 손바닥을 비비며 자신들은 하미르를 지지하니 잘 좀 봐 달라고 말해 왔으니까.
“설마 이 결혼식으로 타르칸을 다시 생각하는 것은 아니겠지요?”
“어떻게 감히 하미르 전하와 그 천출을 비교할 수 있단 말입니까!”
“예전엔 우리 뒤꽁무니나 쫓아다니던 것들이 주제도 모르고…….”
“고작 그딴 가문에서 우리와 타르칸을 놓고 저울질을 하다니!”
왕후와 공작은 분함을 이기지 못하고 씨근덕거렸다. 사실 이렇게까지 분노하는 것은 불안하기 때문이었다.
“왕후 폐하, 어찌하는 것이 좋겠습니까.”
스키엘라 공작이 무거운 표정으로 물었다.
“섣부르게 움직일 순 없어요. 마차를 새로 보내려는 것을 막은 것 때문에 아무래도 폐하께서…….”
“말씀은 안 하시지만 주시하고 계시겠죠.”
왕후가 답답한 숨을 내쉬었다. 타르칸의 위기라고 생각했건만 저쪽은 이득을 보고 이쪽은 마이너스가 됐다. 완벽한 패배였다.
“어마마마!”
그때, 응접실 문이 벌컥 열리며 커다란 목소리가 들렸다.
예니카리나였다.
“이 신문 보셨어요?”
하얗게 질린 예니카리나가 들고 온 것은 석간신문이었다. 일면에 대문짝만하게 아리스티네와 타르칸의 키스 장면이 실려 있었다.
“여기 이 기사 좀 읽어 보세요! 세상에, 그 반편이 황녀가 아이루고의 희망이라니! 평화를 가져온 천사라니!”
흥분한 예니카리나가 길길이 날뛰었다.
“어떻게 감히 그런 말을 쓸 수 있죠? 예니카야말로 이 나라의 기쁨이자 희망이자 행복인데!”
예니카리나는 자신이 백성들에게 가장 사랑받는 공주라는 것에 엄청난 자긍심을 가지고 있었다. 좋은 말이 하나라도 다른 사람에게 넘어가니 이렇게 화가 날 수 없었다.
‘그것도 다른 사람도 아니고 그 천더기 황녀에게!’
“할아버지! 예니카 너무 속상해요! 천사는 예니카란 말이에요!”
예니카리나가 울상을 지으며 스키엘라 공작에게 매달렸다.
“당연히 우리 공주님이야말로 천사시지요.”
“그런데 이 반편이보고 희망의 천사라고 하잖아요!”
“그딴 모자란 황녀보다 우리 공주님이야말로 이 나라, 아니 이 세계의 희망이시니 걱정하실 필요 없답니다.”
스키엘라 공작이 예니카리나의 머리카락을 쓰다듬으며 달랬다.
“그건 예니카도 알아요. 하지만 이런 기사가 나니까……. 사람들이 착각할 수도 있잖아요.”
계속되는 예니카리나의 투정에 스키엘라 공작이 너털웃음을 터트렸다.
“걱정 마세요, 공주 전하.”
그 말을 기다렸다는 듯이 예니카리나의 눈이 기대감을 품고 반짝였다. 과연 자신의 조부는 기대에 걸맞은 답을 내놓았다.
“이 할아비가 곧 이 일간지 사장을 만나 볼 테니.”
“정말이어요?”
예니카리나가 함박웃음을 지으며 스키엘라 공작을 향해 팔을 벌렸다.
“너무 좋아요, 할아버지! 할아버지가 최고예요!”
스키엘라 공작은 성인이 되었는데도 아직 어린아이같이 순진하고 귀여운 손녀딸의 모습에 흐뭇한 웃음을 지었다.
그 모습을 바라본 왕후가 미간을 살짝 찌푸리며 스키엘라 공작을 불렀다.
“아버지.”
“걱정 마십시오, 왕후 폐하. 이 아비가 어떤 사람입니까.”
스키엘라 공작이 예니카리나를 토닥이며 말했다.
“국왕 폐하께서 주시하고 계실 거라는 건 잘 압니다. 사장에게 그 천출에 관한 이야기는 하지 않을 겁니다.”
이런 상황에서 책잡히는 일을 만드는 건 하수나 하는 짓이다. 덜미가 잡히면 운신의 폭이 좁아지니까.
“하지만 우리 예니카리나 공주님께서 얼마나 착하고 사랑스러운지, 얼마나 귀엽고 예쁜지 말할 수는 있지요.”
스키엘라 공작이 예니카리나를 왕후에게 보여 주듯이 자랑스레 내밀었다.
“그 정도는 폐하께서도 신경 쓰실 일이 아니지요. 자기 딸을 자랑해 주는 건데 좋아했으면 좋아했지.”
그 말에 왕후도 웃음을 머금었다. 그녀는 딸의 뺨을 부드럽게 쓰다듬으며 입을 열었다.
“하긴, 우리 예니카에 대한 국왕 폐하의 사랑은 남다르시니까요.”
예니카리나는 헤헤 웃으며 그 손길을 받아들였다. 하지만 마음 한편이 차갑고 무겁게 가라앉았다.
모후의 말대로 부왕의 사랑은 당연히 자신의 것이었다.
하지만.
‘아리스티네!’
그 모지리를 대하던 부왕의 태도가 떠올라 가슴속에서 불이 확 일었다.
‘아니야, 아니야. 예니카는 특별해.’
아이루고 왕의 병증을 알면서도 그걸 이용하지 않고, 비밀을 지키며 감싸 주는 사람은 자신밖에 없다. 그런 이상 부왕의 총애는 영원히 자신의 것이었다.
‘그래, 환영 연회 때에도 부왕께선 예니카의 편을 들어 주셨잖아.’
그 못된 황녀가 감히 자신의 자리를 빼앗으려고 하자 부왕께서 나서 주셨다. 가장 사랑하는 딸이 그런 모진 핍박을 받는 걸 눈앞에서 보고 얼마나 가슴 아프셨을까.
그 후 부왕이 황녀에게 예니카리나보다 한 단 더 높은 자리를 내주었다는 것은 애써 무시했다. 그건 자리가 없어서 어쩔 수 없이 앉으라고 한 것뿐이니까. 그때 부왕께서도 그러시지 않았던가. 특별한 의미는 없다고.
그렇게 생각하면서도 예니카리나의 얼굴에 그늘이 졌다.
그 모습을 본 스키엘라 공작이 예니카리나의 어깨를 다독였다. 새 신부로서 화려하게 치장한 황녀가 신문에 실린 것이 아직도 신경 쓰이나 싶었다.
“우리 공주님 새 드레스를 사 드릴까요? 아름다운 공주님께 어울리는 옷을 잔뜩 사 드리죠. 거기에 어울리는 모자와 장갑도.”