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사령왕 카르나크 5권
임경배 정통판타지 판타지 장편소설
목차
Karma girl
로드 바로스
뒤틀린 세상
마녀의 숲
고기의 집
그렌탈 백작령
1
Karma girl
잿빛 머리칼의 소녀가 걸음을 옮긴다.
차분한 눈빛, 앙다문 입술로 무심한 표정을 유지하며 눈앞까지 다가온다.
‘어?’
순간 킹스 오더 대원은 반응하지 못했다.
너무 자연스러웠기 때문이다. 살의도 적의도, 하다못해 사소하게 인상을 쓰는 전조조차 없었다.
퍽!
갑자기 섬광이 번뜩였다. 희미한 비명과 함께 대원이 허공으로 날아갔다.
“끄, 끄어…….”
순간적으로 간격을 좁히며 올려 차는 프론트킥이 턱을 정확히 가격한 것이다.
거기에 오러까지 깃들어 있으니 단련된 전사가 한 방에 혼절해 버렸다.
한 박자 늦게 다른 대원들이 소녀에게 덤벼들었다.
“뭐야?”
“왜 우리가 정신을 놓고 있었지?”
좌우로 참격이 날아온다. 몸을 틀며 소녀가 양손을 든다.
타탁!
그다지 빠르지도 않았는데 타이밍이 워낙 정확해 칼날이 좌우 손가락에 붙잡혔다.
그리고 이어지는 나직한 목소리.
“인간…….”
칼날이 붙잡힌 대원들이 경악으로 눈을 부릅떴다.
‘엑?’
‘이게 실제로 되는 거야?’
영웅담에서야 손가락으로 날아오는 칼날 잡는 고수가 흔히 나올지 몰라도, 이걸 현실에서 저지르는 인간은 난생처음 봤다!
“구해야 해…….”
옅은 읊조림을 남기며 소녀가 양팔을 털었다.
보랏빛 오러의 파동이 칼날을 타고 흘러 두 대원을 강타했다.
“컥!”
“아악!”
또 동료 2명이 혼절해 바닥에 나뒹군다.
킹스 오더는 혼란에 빠졌다.
아까부터 구한다면서 왜 자꾸 사람을 패는 건지 모르겠는데, 애가 세도 너무 세다!
“다들 조심해! 마검이 전부가 아니었어!”
“젠장! 왜 맨손일 때가 더 괴물인 거야?”
한편 세라티는 카르나크를 호위하고 있었다.
말이 호위지, 실은 남들 싸울 때 뒤에서 몸 사리고 있었단 소리다.
평소의 그녀답지 않지만 어쩔 수 없었다.
아까의 그 가공할 살기를 떠올리면 지금도 오금이 저릴 지경이었다. 도저히 발이 떨어지지 않았다.
그나마 소녀의 공격에 살의가 없다는 점이 양심의 가책을 덜어 줄 뿐이었다.
‘그런데 진짜 나 상대할 때랑은 대접이 완전히 다르네.’
세라티를 상대할 땐 철천지원수라도 만난 듯 분노와 살의를 펑펑 터트리더니, 다른 킹스 오더 대원들은 착실하게 기절만 시키고 있다.
그냥 손속에 사정을 둔다 정도가 아니었다.
확실하게 쓰러뜨릴 수 있을 때에도, 혹여 크게 다칠 것 같으면 일부러 자세를 바꾸며 물러난다.
귀찮음을 감수하면서까지 반드시 후유증이 남지 않는 공격만을 행한다.
아주 작정하고, 다치지 않게끔 쓰러뜨리는 것이다.
동료들끼리 대련을 해도 저렇게까지 상대의 안전을 신경 쓰진 못할 것 같았다.
카르나크가 혀를 차며 중얼거렸다.
[적어도 한 가지는 알겠군.]
[뭐가요?]
[어떻게 그렇게나 강력한 마검이 존재할 수 있었는지 말이야.]
마검이 강한 게 아니다. 검 자체는 그냥 평범한 마물이다.
단지 저 여자애가 너무 센 거다!
[마검은 그냥 정기만 보탰고, 그걸 효율적으로 사용한 건 저 소녀 본인의 실력이었어.]
오히려 마검을 쥐고 있어서 그동안 약했다고 봐야 한다.
대체 정체가 무엇이기에 저 나이에 저런 어마어마한 능력을 보일 수 있는 걸까?
세라티가 카르나크를 닦달했다.
[잘 좀 생각해 보세요. 대체 무슨 짓을 하신 거예요?]
[왜 꼭 내가 범인일 거라 생각하는 건데?]
[이 상황에서 사령왕을 찾는 애가 그럼 아무 상관도 없겠어요?]
[우연일 수도 있지!]
그동안 전황은 잠시 소강상태로 접어들고 있었다.
접근만 하면 곱게 기절해 버리니 함부로 덤빌 수가 없는 것이다.
킹스 오더가 머뭇거리자 소녀도 딱히 추가 공격을 하지는 않았다.
그 틈을 타 바로스가 슬금슬금 가까이 갔다.
‘와, 진짜 세네. 그런데 묘하게 낯이 익은 느낌이…….’
그때였다.
그를 본 소녀의 얼굴이 급변했다.
두 눈에 불길이 일렁이며 전신에 보랏빛 오러가 크게 타오른다!
“로드 바로스!”
“엥?”
바로스는 당황했다.
바로스 경이 아니라 로드 바로스라고?
그가 저런 칭호로 불린 건 현 시간대가 아니다.
소녀의 날카로운 외침이 흡사 비명처럼 터져 나왔다.
“죽어!”
소녀가 몸을 날려 바로스를 덮쳤다.
세라티를 상대할 때와 같았다. 노골적인 살기, 극도의 분노가 무자비한 오러의 폭격이 되어 쏟아졌다.
“으, 으아아악!”
살기가 지나치게 노골적이다 보니 궤도를 예측하기 쉽다는 것도 마찬가지였다.
놀란 바로스가 바닥까지 구르며 정신없이 피하기 시작했다.
다른 킹스 오더 대원들이 허겁지겁 원호에 나섰다.
“헉!”
“갑자기 돌변했어?”
“바로스 경!”
그 모습을 지켜본 세라티와 카르나크가 멍하니 중얼거렸다.
[확정이네요.]
[응, 내가 범인이네.]
이쯤 되니 더 이상 부인할 수가 없다.
카르나크를 사령왕이라 부르는 데다가, 왕년의 데스 나이트 로드를 콕 짚어 증오를 불태우고 있는데 이게 우연일 리가 있나?
간신히 도망친 바로스가 자세를 고치며 혀를 내둘렀다.
“헉헉, 큰일 날 뻔했네.”
슬금슬금 뒤로 빠지고 그 자리를 다른 대원들이 차지한다.
그 모습을 바라본 소녀는 잠시 고민했다.
맨손으로 싸우려니 자꾸 ‘목표’가 도망친다.
좀 더 예리한 공세를 취할 필요가 있다.
그녀가 쓰러진 킹스 오더 대원을 향해 손을 뻗었다. 대원이 놓친 장검 한 자루가 저절로 떠올라 소녀의 손아귀에 잡혔다.
그 상태로 양손을 늘어뜨린다.
우우웅!
청색의 오러가 오른손의 장검을 타고 피어올랐다. 동시에 왼손이 붉은 투기로 물들었다.
어깨 너머로는 여전히 보랏빛 오러가 안개처럼 피어난다.
대원들이 눈을 껌벅였다.
“저게 뭐야?”
“저게 왜 돼?”
자색 오러를 바탕으로, 적색 오러와 청색 오러를 동시에 펼친 것이다.
오러의 수위와 속성마저 자유자재로 바꾸는 초월적인 경지였다.
“저건 단장님도 못하시지 않아?”
“최소한 은검기를 다루는 경지는 되어야 가능한 것 아니었어?”
바로스도 이해가 안 간다는 얼굴이었다.
[저게 뭡니까, 도련님? 이 시대에, 저 나이에 저게 가능한 검사가 있었어요?]
세라티가 물었다.
[저거 힘든 거였어요?]
예전에 그녀의 몸을 차지했던 바로스 역시 비슷한 모습을 보여 줬다.
그가 워낙 쉽게 하기에 그냥 경지 좀 높아지면 다들 하는 건 줄 알았지.
바로스가 발끈하며 대꾸했다.
[당연히 힘들죠! 나쯤 되니까 하는 거거든요!]
카르나크의 안색이 어두워졌다.
[즉, 저 아이는 바로스 수준의 오러 운용 능력을 지니고 있다는 소리지?]
이 시대로 돌아와 힘을 다 잃어서 그렇지, 왕년의 바로스는 4대 무왕 중 셋을 처리한 지상 최강의 검사였다.
‘확실히 아까부터 익숙한 느낌이긴 한데…….’
바로스는 눈을 가늘게 떴다.
무술이 익숙한 건 아니다. 무술 자체는 굉장히 보편적인, 유파를 특정 지을 수 없을 정도의 기본기만 쓰고 있었으니까.
하지만 그 흐름 속에 깃든 무의 기풍은 틀림없이 접한 바 있다.
‘어디에서 봤지, 내가 저걸?’
카르나크도 다른 면에서 비슷한 느낌을 받고 있었다.
무술 같은 건 모르겠다. 어차피 그쪽은 전공도 아니다.