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사령왕 카르나크 4권
임경배 정통판타지 판타지 장편소설
목차
심야의 사투
마법의 사령술사
왕자의 계략
짧은 휴가
마검 출현
피를 마시는 검
1
심야의 사투
“사령술이라고?”
간신히 살아 돌아온 홍염단원들은 열심히 고개를 끄덕였다.
“틀림없습니다.”
“시체가 움직이고 악령이 공격해 오고…….”
“사방에 끔찍한 기운이 자욱한데 그걸 못 알아보겠습니까?”
세바스티안은 멍하니 눈만 깜빡거렸다.
설마 로이드 왕자 옆에 사령술사가 있을 거라곤 추호도 생각해 본 적이 없었다.
‘어떻게 왕자가 사령술사와 손을 잡은 거지?’
반면 사교도들의 눈은 초롱초롱 빛나고 있었다.
“사령술사란 말인가!”
“테스라낙의 가르침을 받지 못한 뜨내기인 모양이군요.”
“그럼에도 사령력은 꽤나 높은 듯하고요.”
검은 신의 교단만이 사령술을 사용하는 건 아니다. 안 그래도 전 세계에 종말의 어둠이 너무 많이 퍼졌다.
그리고 사령술사는 상대의 권능을 흡수해 자신의 힘을 늘릴 수 있었다.
줍는 놈이 임자라는 소리다.
“우리가 나서겠소!”
항시 몸을 사리던 이들이 그 어느 때보다 적극적으로 나섰다.
“사령술이라면 이쪽이 전문이지!”
“왕자님을 무사히 모셔 올 테니 걱정하지 마시오!”
상대도 사령술사인 이상 서로 정체를 숨길 필요가 없다.
딱히 반대할 이유도 없기에 세바스티안은 고개를 끄덕였다.
“그, 그럼 부탁을 드리겠소.”
승낙이 떨어지자마자 사교도들은 방을 나섰다. 바로 준비 작업에 들어갈 모양이었다.
혹시나 다른 놈이 주워 먹을까 싶어 마음이 급한 듯했다.
홀로 남은 세바스티안은 혀를 찼다.
‘정말 로이드 왕자가 사령술사와 손을 잡았단 말인가?’
얼핏 이상할 건 없어 보인다.
사령술사에게 당했으니, 다른 사령술사를 찾아가 해결하려 할 수도 있지 않은가?
그저 어이가 없었다.
이건 예전부터 로이드 왕자가 다른 사령술사를 알고 있을 때나 가능한 이야기였다.
그러니까…….
‘사실은 저쪽도 알포드 왕자님이랑 비슷한 짓을 하려고 했었다는 소리잖아, 이거?’
그거 헛웃음만 나올 뿐이었다.
‘허허, 왕가라는 곳은 정말로 마굴이로구나…….’
* * *
검은 신을 섬기는 사령술사 데츠라스.
올해로 쉰셋이 된 그는 원래 5서클에 종사하는 마법사였다.
마법계에서 5서클이라면 충분히 제 한몫을 해내는 경지라 할 수 있다. 재능과 노력 없이는 결코 도달할 수 없는 위치다.
그럼에도 데츠라스는 만족하지 못했다.
3서클에서 5서클 사이의 정규 마법사, 세간에 널린 마법사 중 가장 흔해 빠진 경지.
고작 남들과 비슷한 수준이 되기 위해 그토록 노력한 것이 아니었다.
보다 높은 곳을 원했고 보다 많은 것을 가지고 싶었다. 그래서 목표를 위해 쉴 새 없이 정진했다.
하지만 현실은 녹록지 않았다.
그는 분명 재능이 있었지만 남들을 압도할 정도는 아니었다.
그가 노력하는 만큼 남들도 노력했고, 그가 나아가는 만큼 남들도 나아갔다.
모두가 노력하면 결국 남는 것은 재능의 격차뿐.
혹자는 말한다.
삶은 길고, 인생은 단거리달리기가 아니니 꾸준히 달리다 보면 결국 목적지에 도달할 수 있다고.
열심히 자신의 길을 걷고 또 걷다 보면, 그러다 뒤를 돌아보면 어느새 앞장섰던 이들이 뒤에 주저앉아 있을 것이라고.
뭐, 거짓말은 아니었다.
젊을 적의 재능만 믿고 게으름 피우다 좌절하는 이들은 분명 존재했다. 뒤를 돌아보면 낙오자들이 보이긴 보였다.
그저, 여전히 저 멀리 앞서 나아가는 이들의 숫자가 월등히 많았을 뿐.
수백, 수천의 앞선 경쟁자들을 무시하고 소수의 낙오자들을 돌아보는 게 대체 무슨 의미가 있단 말인가?
느리더라도 꾸준히 달리다 보면 결국 목적지에 도착할 수 있다고?
대체 그게 언젠데? 20년 뒤? 30년 뒤? 나이 70~80살 넘어서?
인간의 수명에는 한계가 있다. 육체가 늙고 병든 후에야 간신히 목적지에 도달한 뒤 만족 속에서 죽어 버리라는 소리인가?
절망한 그를 찾은 이들은 검은 신의 교단이었다.
“마법사 데츠라스여, 진정한 어둠의 힘이 당신을 선택했습니다.”
위대한 신의 성도를 앞에 두고 데츠라스가 처음 보인 반응은 실로 불경스러운 것이었다.
“사교도 주제에 대놓고 정체를 드러내? 미친 것이냐?”
그도 잘 알았다, 사령술 따위 익혀 봤자 마법사에겐 아무 도움도 되지 않는다는 것을.
이는 비유하자면 싸움꾼이 두 팔을 자르고 집게발을 대신 다는 행위와 비슷하다.
집게발을 달았으니 당연히 전투에 쓸모는 있겠지. 두꺼운 껍질로 더 세게 때릴 수도 있을 것이고, 집게로 적을 으깨 버릴 수도 있을 것이다.
하지만 싸움꾼이 두 팔을 지녔을 때 익혔던 무술은 거의 쓸모가 없어진다.
“그런 내게 사령술을 권한다고? 내가 무슨 견습 마법사인 줄 아나?”
견습 마법사라면 고민해 볼 법도 하다.
고작해야 1~2서클의 하찮은 마법을 포기하고 강력한 사령술을 손에 넣는다는 건 충분히 매력적일 테니.
하지만 데츠라스는 이미 5서클의 마법사였다.
마법에 매진한 수십 년의 인생을 떠올리면 만족스럽지 않은 결과라도, 그 힘 자체는 결코 약하지 않다.
이걸 버리고 초짜 사령술사가 된다 해서 딱히 예전보다 나아질 것이 없는 것이다.
하나 검은 신의 교단은 달랐다.
“그것은 진정한 사령술이 아니었기 때문입니다.”
진정한 어둠의 권능은 두 팔을 자르고 집게발을 다는 것이 아니었다. 두 팔에 갑각류 같은 껍질을 덧씌우는 것이었다.
그가 익혀 온 주먹질을 그대로 쓸 수 있으며, 추가로 새로운 용법도 익힐 수 있다는 의미다.
여태 쌓아 온 마법의 경지를 유지한 채 새로운 길을 걷게 되는 것이다!
대가는 적고 얻는 것은 많으니, 그가 검은 신의 교단에 귀의하는 것은 필연이었다.
“그래, 로이드 왕자 쪽에도 사령술사가 있단 말이지?”
자신의 방으로 돌아와 출진 준비를 하며 데츠라스는 흐뭇하게 웃었다.
“그놈을 먹어치우면 얼마나 권능이 높아지려나?”
마법은 마력을 높이기 위해 부단한 노력을 해야 한다. 그렇기에 마력을 높이는 행위는 실로 고난의 길이다.
물론 사령술이라고 거저 힘이 생기는 것은 아니다. 세상에 노력 없이 얻는 것은 없다.
하지만 노력의 종류가 조금 달랐다.
마법은 오로지 자기 자신을 갈고닦는 길밖에 없지만, 사령술은 타인의 힘을 훔칠 수 있는 것이다.
‘제1왕자 옆에 있는 사령술사가 뭐 하는 놈인지는 모르겠지만…….’
준비를 갖추며 데츠라스는 생각에 잠겼다.
‘뜨내기 종말의 어둠 습득자는 아닐 것이다.’
홍염단을 처리한 솜씨를 보면 무식하게 어둠의 힘만 휘두르는 수준은 벗어났다.
‘그렇다 해도 내 상대는 아닐 터.’
기존의 사령술사들은 아무리 강력하다 한들 진정한 어둠의 가르침을 받지 못한 자들일 뿐이었다.
반면 데츠라스는 사령술사이며, 동시에 마법사다.
외팔이 상대로 두 팔로 싸우는 꼴이니 어지간히 실력이 크게 차이 나지 않고서야 패할 가능성은 적다.
‘즉, 실력이 크게 차이 나면 패한단 소리지만…….’
중년 사내는 자신만만한 미소를 지었다.
“현 대륙에 우리 교단을 제외하고 그 정도로 강력한 사령술사가 있을 리 없지!”
* * *
로이드 왕자는 행적이 드러난 후에도 달레인 거리를 벗어나지 않았다.
은신처는 옮겼으되 거리 자체에선 계속 모습을 보였다.
첩자들을 통해 그 사실을 파악한 데츠라스는 피식 웃었다. 무슨 속셈인지 알 것 같았다.
“정말이지 사령술사들은 생각하는 게 거기서 거기란 말이지.”
자신들을 유인하려는 심보가 뻔히 보인다.
상대가 먹잇감으로 보이는 건 비단 데츠라스 쪽만은 아닌 것이다.
뒤를 따르던 사교도 중 하나, 케일도 비웃음을 흘렸다.
“자신의 힘에 꽤나 자신이 있는 모양입니다. 실로 가소롭군요, 뜨내기 주제에…….”
그럴 만하다며 데츠라스가 손을 저었다.
“사령술사란 것들 대부분이 밑바닥 인생을 살다가 갑자기 큰 힘을 얻은 자들이다. 힘에 취하지 않으면 그게 더 이상하지 않겠나?”
저러다 임자 만나 된통 당하고 난 뒤 겸손을 배우는 게 일반적이지만…….
“보통은 배운 겸손을 써먹기도 전에 세상 하직하는 경우가 대부분이지.”
사교도들은 계속 달레인 거리로 이동했다.
밤이 워낙 깊어 행인들은 보이지 않았다. 간혹 야경꾼들만이 순찰을 돌 뿐이었다.
평소라면 검문의 대상이 되겠지만, 미리 받은 알포드 왕자의 인장이 있으니 아무 문제 없었다.
“슬슬 보이는군.”
구름에 가려져 흐릿한 달빛 아래로 어둠 깔린 슬럼가가 비친다.
데츠라스가 두 사령술사, 케일과 올트를 돌아보며 명했다.
“작전대로 움직여라.”
“예.”
그가 세운 ‘알포드 왕자 육체 탈환 계획’은 이것이었다.
우선 두 사람이 나서서 로이드 왕자의 사령술사를 유인해 낸다. 이후 상황을 지켜보며 숨어 있던 데츠라스가 기습을 해 완벽하게 놈을 제압한다.
그냥 셋이서 함께 싸우면 될 걸 왜 굳이 이렇게까지 하냐고?
일단 명분은 이거였다.
-적이 도망칠 수도 있으니 뒤에서 전황을 지켜보겠다!
진심은 이쪽이었지만.
‘설마 놈이 나보다 강할 리야 없겠지만, 그래도 세상일 모르는 거잖아? 일단 저 둘을 미끼 삼아 던져 봐야지.’
저놈들 선에서 처리되면 잘했다고 칭찬해 주고 사령력은 적당히 나눠 먹으면 된다. 본인이 절반 먹고 둘에게 남은 절반 주고.