목차


3. 임시 전담 가이드 (2)

4. 집중 공격팀 (1)


3. 임시 전담 가이드 (2)





나는 1인용 소파 깊숙이 몸을 기대고 앉은 우신을 바라봤다.
상상하던 모습에 비하면 눈앞에 우신은 평온해 보였다.
그럼에도 창 하나 없는 방 안에 힘없이 갇혀 있는 모습을 보고 있자니 좀처럼 온몸을 휘감은 불쾌한 기분이 가시지 않았다.
나는 입 안의 여린 살을 깨물며 소파 쪽으로 조용히 걸음을 옮겼다.
내 걸음 소리가 가까워지자 앉아 있던 우신이 입을 열었다.
“소 대리님입니까?”
“…….”
안대를 왜 씌워 놓았나 했더니, 그에게 내가 온다는 걸 말하지 않은 모양이었다.
뭐가 됐든 상관없었다. 아니, 오히려 이쪽이 더 마음 편할지도 몰랐다.
차라리 내 발로 직접 가이딩을 받기 위해 찾아온 걸 그가 몰랐으면 하는 심정이었다.
나는 우신과 발끝이 닿을 정도로 가깝게 다가섰다.
그 자리에 선 채로 침묵만 지키고 있자 우신이 먼저 입을 열었다.
“……누군지 말할 생각이 없나 보군요.”
끝이 살짝 갈라진 목소리가 피로하게 들렸다.
“누군지는 몰라도 에너지의 흐름이 불안한 게 여기까지 느껴집니다.”
냉정한 목소리는 여전했다.
우신은 여전히 내가 아무런 반응을 보이지 않자, 귀찮다는 듯 한 손을 내밀었다.
“대리님이 여기까지 들여보낸 걸 보니 여간 급한 게 아닐 텐데…….”
“…….”
“그만 뻗대고 손이나 주시죠.”
나는 굳은살이 곳곳에 박인 그의 손바닥을 내려다봤다.
각성한 이후 가이딩에 크게 의존해 본 적이 없었다.
그건 달리 말해 좋은 가이딩에 대한 면역이 없다는 뜻이기도 했다.
천천히 움직인 손끝이 우신의 손바닥에 닿았다.
우신은 내 손끝이 닿자 일순 몸을 움찔거리다 이내 옴짝달싹하지 못하게 꽉 쥐었다.
깍지를 끼려는 모습에 놀란 나머지 한 걸음 뒤로 물러나려고 하자 우신이 바로 가이딩을 시작했다.
그와 닿은 피부가 뜨겁게 느껴졌다. 잊고 있던 우신의 에너지가 쉴 새 없이 몰아닥쳤다.
성시현이었을 때는 내 몸의 테두리를 떠돌다 그쳤던 우신의 에너지가 지금은 몸속 아주 깊은 곳에까지 달라붙었다.
청량한 감각과는 달리 아주 고집스러웠다.
정신이 녹아들 정도로 높은 효율의 가이딩을 받고 나면 에스퍼는 본능적으로 상대 가이드를 갈구하게 된다고 한다.
그건 자연의 섭리처럼 아주 당연한 것이라고, 각인을 앞둔 후배 에스퍼가 했던 말이 불쑥 떠올랐다.

‘정말이지 끝내줘요.’

처음 그 말을 들었을 때는 유난스럽게 호들갑을 떤다고 생각했다.
본능이나 섭리 같은 족쇄는 그저 그들의 사이를 더 극적으로 보이길 원해서 만들어 낸 핑계라 여겼다.
분명 그렇게 생각했는데…….
“그…… 그만.”
나는 꽉 잡힌 손가락을 꿈틀거리며 최대한 우신에게서 떨어지려 했다.
하지만 그럴수록 그는 손에 더욱 힘을 주었다.
이내 에너지 길 구석구석을 끈덕지게 가이딩하던 우신은 다른 손을 안대 쪽으로 뻗었다.
“이런 걸 쓰고 있으면 제가 모를 거라고 생각한 겁니까, 양하나 헌터?”
우신은 나직한 말과 함께 안대를 벗었다. 그의 시선이 자연히 내게 닿았다.
나는 최대한 고개를 돌리려고 했지만 몸이 마음대로 움직이지 않았다.
결국 우신과 두 눈이 마주쳤다. 그는 나와 눈이 마주치자 당황한 듯 입을 다물었다.
“…….”
지금 내 얼굴이 얼마나 엉망일지는 거울을 보지 않아도 알았다.
붉게 달아오른 두 뺨이 좀처럼 가라앉지 않았다.
“……보지 마요.”
“…….”
“고개 돌리라는 내 말이 안 들립니까?”
나는 당황해서는 괜히 큰소리쳤다. 원래라면 우신의 손 따위는 쳐 내고도 남았다.
하지만 그에게 가이딩을 받은 직후인 탓인지 몸에 힘이 들어가지 않았다.
우신은 입술을 다문 채 그런 내 모습을 조용히 지켜봤다. 절대 손은 놓지 않은 채로 말이다.
이 방에 오고자 한 목적은 그의 상태를 두 눈으로 직접 확인하기 위함이었다.
그러나 그것뿐만은 아니었다.
소명 앞에서는 담담한 척했지만, 사실 강우신이 내 가이딩을 했다는 사실에 크게 동요했다.
성시현의 힘과 감응한 건 내게도 최후의 수단이었다.
아이러니하지만 살기 위해 죽을지도 모르는 방법을 택한 것이다.
힘을 모두 소진해 쓰러질 때는 어쩌면 이대로 다시 눈을 뜨지 못할 수도 있겠다고 생각했다.
하지만 놀랍게도 죽기는커녕 최고의 컨디션으로 다시 눈을 떴다.
그게 우신의 가이딩 덕분임을 알았을 때의 기분이란.
과거에도 그의 가이딩이 썩 기분 나쁘지 않고 가장 편했다는 게 떠올랐다.
그러자 마음속에 작은 호기심의 씨앗이 자라났다.
혹시 이번에야말로 내게 맞는 가이드가 나타난 게 아닐까. 그게 S급으로 재각성한 우신은 아닐까.
그런 생각에 가슴이 두근거렸지만 스스로를 진정하기 위해 괜히 이렇게 생각했다.
‘만약 그가 내가 찾던 가이드라 한들 변할 건 없어. 그저 그런 가이딩보다 조금 더 나은 수준이겠지.’
나는 겨우 힘주어 우신의 손을 뿌리쳤다. 그의 손아귀에서 벗어나기 무섭게 두어 걸음 떨어졌다.
울렁이던 에너지가 모두 제자리를 찾아가긴 했으나, 근육이 이완된 것처럼 몸을 제대로 움직이기가 어려웠다.
나는 손을 들어 얼굴을 감싸 쥐었다.
“…….”
손바닥에 달아오른 얼굴을 묻은 채 좀처럼 진정되지 않는 숨을 골랐다.
후배는 거짓말쟁이였다.
이런 걸 고작 끝내주게 좋다는 말로 퉁 치려 했다니.
이건 그 정도의 수준이 아니었다. 정말이지 순간 이성을 잃을 뻔했다.
만약 우신이 내 손을 놓는 게 1초라도 늦었다면, 나는 당장 그의 몸을 끌어당겨 엉망으로 굴고 싶어졌을 것이다.
상상만 해도 아찔했다.
몸을 녹이다 못해 뇌가 달콤한 무언가에 푹 담긴 듯 우신 말고는 무엇도 생각할 수 없었다.
나는 손 틈새로 우신을 힐끗 내려다봤다.
괜히 S급 가이드가 아니었다.
마음만 먹으면 웬만한 에스퍼 정도는 제 마음대로 쥐고 흔들 정도의 능력이었다.
그의 힘에 새삼스레 감탄하면서도 상위 에스퍼와 일대일의 상황에 놓일 우신이 걱정됐다.
나 정도 되니 빠르게 정신을 차린 거지 만약…….
망나니 같은 에스퍼가 이런 가이딩을 받는다면, 상상하기도 싫은 일이 발생할지도 모른다.
그 생각이 머릿속을 스치자 저절로 몸에 힘이 들어갔다.
“…….”
그러나 지금 내 꼴을 생각하니 나도 모르게 헛웃음이 나왔다.
붉어진 얼굴을 어쩌지 못해 쩔쩔매고 있는 주제에 도대체 누굴 걱정하고 있는 건지.
나는 여전히 얼굴을 반쯤 가린 채 입을 열었다.
“……이 정도면 충분합니다.”
일단은 이 자리를 벗어나야 했다. 겨우 그렇게 말하고는 뒤를 도는데, 우신이 입을 열었다.
“여긴 어떻게 들어왔습니까.”
“…….”
무시하고 갈 법도 했는데, 그의 목소리에 저절로 몸이 멈췄다.
머리가 어지럽고 심장이 빠르게 뛰었다. 나는 그를 등진 상태로 나직하게 답했다.
“소 대리님께 말하고 들어온 거니 신경 쓰지 마세요.”
그렇게 말하고는 무거운 걸음을 옮겼다. 발을 내디딜 때마다 온몸이 울렸다.
가이딩 직후 온몸의 에너지 길이 열린 듯 감각이 예민했고, 그 날 선 감각이 등 뒤에 있는 우신을 의식하게 했다.
가이딩받기 전까지만 해도 그를 이렇게까지 의식한 적도, 존재감이 크다고 여긴 적도 없었다.
그런데 우습게도 단 한 번의 가이딩만으로 이렇게 됐다.
어떻게 지금껏 저렇게 어마어마한 존재감을 모를 수 있었는지 신기할 정도였다.
힘겹게 문을 향해 걸어 나가는데, 소파에 앉아 있던 그가 몸을 일으켰다.
그러고는 큰 보폭으로 다가오더니 주저 없이 내 팔뚝을 붙잡아 날 돌려세웠다.
“……도대체 그런 얼굴로 어딜 가겠다는 건지.”
우신의 눈동자에 비친 나는 얼굴을 새빨갛게 물들이고 있었다.
그는 작게 혀를 차더니 마치 종이 인형 다루듯 나를 들어 그가 앉아 있던 1인용 소파에 앉혔다.
“안 건드릴 테니, 진정될 때까지 앉아 있다 가요.”
내 상태를 정확히 진단한 듯 우신은 두 걸음 정도 나와 거리를 두고 섰다.
“…….”
확실히 서 있을 때보다 속이 조금 편해지는 거 같지만, 정면에 선 그가 보내는 시선이 너무 뜨거웠다.
애써 눈을 피하는데 우신이 나직하게 입을 열었다.
“불편하면 눈을 감아도 좋습니다.”
“…….”
“그 대신 묻고 싶은 게 있습니다.”
그는 계속해서 나를 똑바로 바라보고 있었다.
그에게 가이딩 말고는 다른 능력이 없을 텐데, 어째선지 내 안을 들여다보고 있다는 느낌을 지울 수 없었다.
나는 결국 쫓기듯 눈을 감았다. 대답을 하지 않았지만, 우신은 자연스레 말을 이었다.
“돌려 말하는데 소질도 없고, 지금은 그러고 싶은 기분도 아니니 단도직입적으로 말하겠습니다.”
“…….”