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상위 0.001% 랭커의 귀환 13권
유우리 퓨전 판타지 장편소설
목차
1장
2장
3장
4장
5장
6장
1
1장
‘일단 파랑이부터 꺼내야겠지.’
놈의 계획이 뭐든 우선순위는 그것이다.
강서준은 고개를 주억거리며 거대한 나무를 응시했다.
파랑이를 꺼낼 방법은 우선 저 나무로 가까이 다가가서 차츰 고민해 볼 생각이었다.
하지만 그때였다.
츠츠츠츳!
‘이건…….’
강서준은 거대한 나무로부터 솟구치는 무자비한 마력의 흐름을 읽을 수 있었다.
부지불식간에 다가온 그것은 이내 그의 온몸을 옭아매는 사슬처럼 변했고.
[당신은 ‘밀트의 사유지’에 무단으로 침범했습니다.]
[‘알 수 없는 힘’에 의해, 당신에게 제약이 강해집니다.]
강서준은 직감할 수 있었다.
‘또 그건가.’
강서준은 빠르게 안센부터 걷어차 사유지의 반경으로부터 벗어나게 했다.
“케, 케이 님!”
뒤이어 당황하는 안센을 붙잡은 켈이 바람을 일으키며 빠르게 멀어졌다.
강서준은 그들을 향해 말했다.
“걱정 마요. 금방 돌아올.”
하지만 더 말을 잇기도 전에 주변의 풍경이 변했다.
겨우 빠져나왔다고 생각했던 하얀 방.
밀트의 사유지.
“나가자마자 또 걸렸네.”
강서준은 금세 돌아온 탈력감에 헛웃음을 지었다.
그리고 오른손의 반지를 내려다보며 제레브의 힘조차 빌릴 수 없다는 걸 깨달았다.
아니, 그뿐만이 아니다.
“이번엔 아이템 자체를 못 쓰게 만들어 놨네.”
[‘밀트의 사유지’에서는 ‘아이템’의 사용이 제한됩니다.]
하지만 강서준은 씨익 웃으며 말했다.
“근데 내가 같은 수법에 또 당하겠냐?”
* * *
“아아…… 케이 님이!”
안센은 부지불식간에 사라진 케이를 찾으며 그저 탄식을 흘릴 수밖에 없었다.
케이는 겨우 빠져나온 그곳으로 다시 갇히고야 만 것이다.
이제 어떡해야 하지?
안센이 무어라 더 입을 열기도 전에, 켈이 그의 입부터 틀어막았다.
“설마 거길 빠져나올 줄이야.”
두둥실 허공에 나타난 남자는 초면이었지만, 그 정체는 바로 알 수 있었다.
이 던전의 주인이자, 현 상황의 원흉이라 할 만한 존재.
켈에 의하면 ‘전승인’이라 부르는 터무니없는 괴물.
‘밀트.’
밀트는 짜증 섞인 얼굴로 지팡이를 이리저리 휘둘렀다.
“빌어먹을 케이 놈 때문에 시간만 더 걸리겠어. 괜히 3만 명이나 써먹었잖아?”
그는 지팡이를 허공으로 겨누더니 무어라 더 중얼거리기 시작했다.
케이가 사라진 방향으로 잠시 마력이 폭발적으로 뒤틀렸고, 무언가가 아로새겨지는 듯했다.
그리고 꽤 기운 빠진 목소리로 입을 열었다.
“이번엔 아이템까지 봉인했으니 또 빠져나올 일은 없겠지.”
녀석이 다시 허공을 가로질러 거대한 나무 틈으로 들어갈 때까지, 안센은 아무 말도 꺼낼 수 없었다.
슬슬 숨이 막힐 즈음에야 놈이 시야에서 사라졌고, 켈도 입을 막던 손을 풀어 줬다.
“허억…… 허억.”
잠시 숨을 고른 안센이 켈에게 물었다.
“이, 이제 어쩌죠? 케이 님이 또 잡히고 말았어요. 아이템까지 봉인당한 거면…… 그러면!”
“안센.”
“네?”
“진정해요. 괜찮으니까.”
켈은 차분한 얼굴로 안센의 어깨를 두드렸다.
그의 손에서 찬바람이 쌩 불어 머리카락을 흩날리자, 묘하게 복잡하던 머리가 한결 가벼워진 기분이 들었다.
켈은 시선을 돌려 거대한 나무를 바라봤다.
“그보다 해야 할 일이 있어요.”
안센은 너무나도 침착한 켈의 모습을 보며 잠시 침을 삼켰다.
……이 사람은 케이가 속수무책으로 붙잡혔는데도 정말 괜찮은 걸까?
머릿속으로 온갖 걱정을 떠올리던 안센은 불현듯 케이가 했던 말을 떠올릴 수 있었다.
‘불평한들 바뀌지 않는 일엔 고민할 필요도 없다고 했지. 시간 낭비니까…….’
완전히 이해하고 납득할 수 있는 말은 아니었다.
그가 살아온 세상은 저 말 또한 그저 ‘불공평한 현실에 대한 타협’에 불과했으니까.
하지만 왠지 모를 떨림이 있었다.
불공평함을 그대로 직시하고…… 중요한 건 출발선이 아니라는 그 말이.
집중해야 할 건 앞으로 어떻게, 어디로 달려야 하느냐라는 그 말이.
아직 희망이 있다는 말처럼 들렸다.
어쩌면, 여태 출발하기도 전에 지레짐작하여 포기했었던 건 아닐까?
‘할 수 있는 일에 집중하자.’
안센은 호흡을 가다듬었다. 아직 포기하기엔 너무 이른 시점이었다. 케이가 붙잡혔다고 해도 세상이 무너지는 건 아니다.
‘이번엔 내가 공략을 찾아야 해.’
차분하게 어쩔 수 없는 것에 대한 미련을 덜어 냈다. 안센은 좀 더 자신이 해야 할 일을 선명하게 볼 수 있었다.
‘꿩 대신 닭.’
안센의 눈은 거대한 나무의 한쪽에 달라붙은 흙더미로 향했다. 케이가 말하길 그곳에 그녀가 있다고 했다.
[장비, ‘호르스의 고글’을 착용합니다.]
정신없이 폭주하는 마력량 틈으로 단 하나의 마력을 특정할 수 있었다.
안센이 오직 ‘로켓의 마력’에 집중하자 그가 나아가야 할 길이 보였다.
‘용을 구하면 방법이 생길 거야.’
한동안 말이 없던 켈은 안센과 시선을 마주하더니 말했다.
“일단 파랑이부터 구하죠. 그러면 방법이 생길 겁니다.”
이미 결론을 내린 안센은 쉽게 납득할 수 있었다.
“계획이 있는 겁니까?”
“네, 근데 일단 움직이죠.”
주변으로 나무들이 인기척을 느끼고 이쪽으로 슬슬 가지를 뻗고 있었다.
오는 중에 투명한 공기 벽에 막혀 더는 다가오질 못했지만, 그조차 시간문제처럼 보였다.
켈이 말했다.
“딱 달라붙어요. 한 번에 돌파할 겁니다.”
“……네!”
어느덧 켈의 몸 위로 하늘하늘한 인영이 겹쳐 보였다. 정령사의 필살기나 다름없는 스킬!
‘정령화’를 발동한 켈은 발소리도 내질 않고, 무엇보다 거친 바람이 되었다.
그가 나아가는 방향으로 다가오는 모든 공격을 날카로운 바람 칼날로 잘라 냈다.
“정령왕……?”
안센은 켈의 뒷모습을 보면서 헛웃음을 지었다. 벌써 정령왕을 몸에 안착시킬 정도라는 사실이 놀라울 따름이었다.
‘난 고작 200레벨을 넘겼는데.’
그에 비해 켈이 보여 준 기술은 못해도 400레벨은 넘겨야만 쓸 수 있었다.
강서준만 S급 수준에 이른 게 아니라, 랭킹 11위에 불과하던 켈조차 이미 S급을 넘긴 것이다.
‘신경 쓰지 마. 켈은 켈이고 나는 나다.’
비교해 봐야 어찌할 수 있는 건 없다. 안센은 애써 상념을 털어 내며 숲을 가로질렀다.
목적지가 코앞이었다.
“예상대로 우리 정도로는 밀트가 반응하질 않는군요.”
“네?”
“그놈도 아까운 거겠죠. 시스템을 조작하는 게 어디 쉬운 일입니까.”
켈은 안센을 붙잡고 과감하게 하늘로 날아올랐다.
이번에도 밀트는 나타나지 않았고 그들은 순식간에 나무의 코앞까지 다다랐다.
흙더미 옆으로 난 구멍은 안으로 진입할 수 있는 통로와도 같았다.
“이 안으로 흐름이 이어지고 있어요.”
근데 원래 여기에 입구가 있었나?
잠시 고개를 갸웃한 안센은 켈의 뒤를 따라서 나무의 안쪽으로 들어섰다.
의외로 커다란 공터였다.
공갈빵을 뜯어 안으로 들어온 것처럼, 텅 빈 내부는 공허하게만 느껴졌다.
그 중심으로 무언가만 얽혀 있다는 것만이 두 눈에 보였다.
안센은 중심에 얽힌 한 아이를 보면서 물었다.
“저 아이가 파랑이입니까?”
“네. 근데 이거 쉽지 않겠는데요.”
곧 그들이 들어온 구멍이 빠르게 껍질로 뒤덮였다.
그렇게 퇴로가 차단되자, 눈앞으로 거대한 마력이 일렁이면서 누군가가 모습을 드러내고 있었다.
켈은 미간을 찌푸리며 말했다.
“함정이었군.”
그리고 당당히 허공에서 모습을 드러낸 밀트가 어깨를 으쓱이며 답했다.
“안 그래도 마력이 조금 모자라던 참인데…… 알아서 와 주는구나.”
밀트는 입꼬리를 올리더니 말했다.
“켈. 아니, 백귀라고 해야 하나?”